Como crânio de possível escravizado morto na Bahia foi parar em Havard? Carta escrita há mais de 100 anos explica

Uma carta escrita nos anos 1800 explica como um crânio de um possível escravizado morto em Salvador foi parar na universidade de Havard, nos Estado Unidos, onde permaneceu por 190 anos. O resto mortal foi devolvido na quarta-feira (11), em uma cerimônia na reitoria da Universidade Federal da Bahia (Ufba), na capital baiana.

A suspeita é que o crânio seja de um homem negro, escravizado que lutou na Revolta dos Malês, em 1835. O levante foi o maior e mais importante levante urbano de escravizados de todo o Brasil.

O crânio foi trazido de volta para a Bahia através de uma ação que envolveu o Centro Cultural Islâmico do Estado, a Universidade Federal da Bahia (Ufba), o Ministério das Relações Exteriores e o Ministério dos Direitos Humanos e da Cidadania (MDHC).

De acordo com um relatório da Ufba, em 1841 o crânio foi entregue pelo então vice-cônsul dos Estados Unidos em Alagoas, Gideon T. Snow, para o médico John C. Howard.

Uma carta escrita por diz que o crânio pertence a um africano de tribo nagô, líder de uma revolta ocorrida em 1835 - mesmo momento histórico da Revolta dos Malês. Confira a carta abaixo:

"Crânio de um africano genuíno, da tribo nagô, estimada sobre todas as outras tribos por sua estatura alta, largura dos ombros, simetria e força dos membros, unido a uma inteligência não usualmente encontrada entre os negros de outras tribos. Esta foi a tribo que se revoltou em janeiro passado (1835) e este foi um dos chefes do motim. Foi morto depois da contestação mais desesperada, a coragem desta tribo é tão grande quanto a sua força hercúlea".

Após ser entregue para o médico John C. Howard, o crânio passou a integrar a coleção da Boston Society for Medical Improvement, uma sociedade médica de elite fundada em Boston, nos Estados Unidos, em 1828.

Séculos atrás, cientistas utilizavam restos mortais de pessoas negras e indígenas em pesquisas com base em concepções racistas de inferioridade.

Em 1889, foi incorporado ao Warren Anatomical Museum, da escola de medicina de Havard, e em 1959 foi transferido ao Museu Peabody de Arqueologia e Etnologia, também na universidade, onde permaneceu até o início do processo de restituição.

Retorno à Bahia

O crânio foi identificado em 2022, durante uma revisão da coleção de restos humanos de Harvard. A primeira menção a ele apareceu em um relatório interno divulgado no mesmo ano.

Após a descoberta, o Centro Cultural Islâmico da Bahia começou as tratativas para a devolução. De acordo com o Xeque Hamid Al-Bakr Ahmed, líder do centro e responsável pelo pedido, a devolução representa o cumprimento de regras islâmicas, afinal a religião tem etiquetas de velório e enterro.

"A regra islâmica diz que, onde tem mulçumano, é preciso honrar essa pessoa. Vivo ou morto, é ser humano, e há regras [para seguir]. Precisamos fazer a nossa parte", explicou o Xeque.

A Ufba apoiou o pedido feito pelo Centro e, em 2024, o Governo Federal entrou no processo por meio do Ministério das Relações Exteriores e do Ministério dos Direitos Humanos e da Cidadania (MDHC). Os trâmites duraram quatro anos, até que finalmente o crânio fosse trazido de volta para a Bahia.

Caso seja comprovada a origem islâmica, a comunidade religiosa defende que o crânio seja sepultado seguindo os preceitos da religião. Na tradição, o corpo deve ser enterrado mesmo quando apenas uma das partes mortais está disponível.

Antes do sepultamento, o crânio ficará temporariamente sob a guarda da universidade.

O que foi a Revolta dos Malês

Cena do filme 'Malês', de Antonio Pitanga — Foto: Divulgação/Still Photo Vantoen

Conhecido também como Grande Insurreição, o movimento aconteceu em 25 de janeiro de 1835 e foi organizada por mulçumanos iorubás, vindos de regiões onde hoje são a Nigéria e o Benin.

O levante envolveu cerca de 600 homens e mulheres que lutaram pela liberdade das pessoas escravizadas que seguiam a religião islâmica, conhecidos como malês.

A revolta começou na antiga Ladeira da Praça, que liga a Praça Municipal à Baixa dos Sapateiros. Desde 2024, o local passou a se chamar "Ladeira Revolta dos Malês".

Apesar do planejamento, o plano foi descoberto e os integrantes do movimento foram cercados na região de Água de Meninos. No confronto, dezenas foram mortos e a Revolta foi sufocada com a prisão de centenas de escravizados.

Após a revolta, um decreto passou a autorizar qualquer cidadão a dar voz de prisão a escravos, muçulmanos ou não, que estivessem reunidos em número de quatro ou mais. Reunir pessoas em casa, por exemplo, passou a ser terminantemente proibido.