A história do futebol sul-americano é marcada por grandes conquistas e ídolos, como a Copa do Mundo e Pelé. Nos torneios de clubes, o domínio pertence ao Flamengo e ao Palmeiras, suas conquistas e a rivalidade impulsionam o futebol do continente.
O futebol sul-americano é considerado um dos mais importantes do mundo, o que fez da Copa Libertadores um dos torneios mais desejados por clubes e jogadores. Porém, o Brasil é o único país a ganhar a competição em sua edição Sub-20. Esses feitos merecem uma análise mais profunda. Pode-se dizer que esta época de domínio das duas potências e questionar: será que a rivalidade entre Flamengo e Palmeiras está transformando o futebol sul-americano em um futebol de dois clubes ou de uma única federação?
O Flamengo foi fundado em 17 de novembro de 1895 por um grupo de jovens do alto do Rio de Janeiro que se reuniam para praticar o esporte mais popular da época, o remo. O clube cresceu, tornou-se o maior do Brasil e passou a dominar o futebol sul-americano. Durante a década de 1930, se tornou o primeiro clube brasileiro a ser um modelo de gestão pública e, na década de 1950, estabeleceu as bases financeiras e de marketing que o transformaram em uma das maiores potências do futebol mundial.
A história do Palmeiras, um dos clubes mais tradicionais do Brasil depois do Flamengo, começou em 26 de agosto de 1914, como Palestra Itália, para atender à colônia de imigrantes italianos. Ficou conhecido principalmente por sua constância no Campeonato Brasileiro e outras competições nacionais. Nos anos 80 formou uma das melhores equipes da história do futebol e, na década seguinte, uniu forças com a Parmalat, que fez mudanças na gestão do clube.
As conquistas internacionais de Flamengo e Palmeiras valem o título de melhores clubes do Brasil e da América do Sul além de a rivalidade ultrapassar os limites do mercado nacional. O primeiro grande clube do Brasil foi o Flamengo, que desde 1910 os maiores ídolos eram os sul-americanos. Na década de 1980, o Flamengo se tornou o melhor time do mundo, com vários jogadores da seleção brasileira. Desde o início da década de 2010, o Palmeiras passou a investir pesado para se tornar o maior clube da América do Sul. Nove jogadores das duas equipes são os três jogadores com mais gols na Copa do Brasil.
A rivalidade direta entre Flamengo e Palmeiras influenciou o futebol brasileiro e sul-americano. Conquistas sequenciais nas últimas décadas elevaram o nível dos clubes, a capacidade financeira, o planejamento e a estrutura de elenco para a maioria dos clubes da região. O sucesso estrutural e de mercado também tornou-se influente nas identidades culturais demonstradas pelas torcidas, estimuladas e reforçadas pela mídia. O clube que mais investe neste aspecto, que habitualmente atrai e estrutura melhores elencos e que se sagra campeão em temporadas se apresenta ao torcedor sul-americano como um clube de referência regional.
Ao longo dos últimos cinco a sete anos, Flamengo e Palmeiras têm disputado a liderança do futebol sul-americano. O Flamengo, sob o comando do técnico português Jorge Jesus em 2019, conquistou a Copa Libertadores e, no ano seguinte, o Campeonato Brasileiro, a Copa do Brasil e a Supercopa do Brasil. Apesar de não vencer a Copa Libertadores em 2021, conquistou a Copa do Brasil e a Supercopa do Brasil. Em 2022, voltou a vencer a Copa Libertadores, a Copa do Brasil e a Supercopa do Brasil. Em 2023, foi vice-campeão da Copa Libertadores e da Supercopa do Brasil. Assim, nos últimos cinco anos, conquistou seis títulos de grande expressão: quatro a nível continental e dois a nível nacional.
Por sua vez, o Palmeiras, sob o comando do técnico português Abel Ferreira, venceu a Copa Libertadores em 2020 e 2021 e o Campeonato Brasileiro em 2018, 2022 e 2023. Além disso, conquistou a Supercopa do Brasil em 2023 e a Copa do Brasil em 2020. Assim, nos últimos cinco anos, conquistou seis títulos de grande expressão: dois a nível continental e quatro a nível nacional.
O desempenho mais recente dos Elencos em campo e a ficha técnica mostram que o período continua a ser de domínio do Flamengo e do Palmeiras no futebol sul-americano. Porém, a continuidade desse domínio encontra novos desafios. A troca de comando no Flamengo e o envelhecimento do elenco requerem atenção. No Palmeiras, o bom trabalho de Abel Ferreira está gerando frutos, tanto em títulos quanto em transferência de atletas, mas a venda de peças-chave poderá se tornar um obstáculo difícil de ser superado.
Por Alberto Peixoto